Le 26 novem­bre 1931, Adolphe Nan­tel, jour­nal­iste réputé, est arrêté et con­damné à six mois de prison pour vagabondage. La crise économique de 1929 l’a poussé à la rue, et son car­ac­tère indis­ci­pliné ne fait rien pour l’aider à se trou­ver du tra­vail. Il purge sa peine à la prison com­mune de Mon­tréal, mieux con­nue sous le nom de «prison de Bor­deaux». À sa libéra­tion, en mai 1932, il entre­prend de rédi­ger une série de chroniques sur son séjour der­rière les bar­reaux. Le jour­nal­iste ouvre ain­si une fenêtre sur le monde car­céral de cette époque et offre une voix à des indi­vidus mar­gin­al­isés habituelle­ment ignorés. Il relate tant les con­di­tions par­fois dif­fi­ciles der­rière les murs que l’hu­man­ité se dégageant de tout cet écosys­tème par­ti­c­uli­er mêlant détenus et gar­di­ens. Dominique Nan­tel Berg­eron a eu recours à des doc­u­ments d’époque, inclu­ant de la cor­re­spon­dance inédite entre Adolphe Nan­tel et Oli­var Asselin, pour con­firmer l’au­then­tic­ité et l’ex­ac­ti­tude des chroniques. L’autrice présente égale­ment une courte biogra­phie d’Adolphe Nan­tel, jour­nal­iste et chroniqueur judi­ci­aire ayant rem­porté le prix David en 1933 pour son roman À la hache.