Hen­ry David Thore­au (1817−1862) est l’un des auteurs améri­cains qui ont exer­cé la plus pro­fonde influ­ence non seule­ment sur la lit­téra­ture, mais sur la pen­sée con­tem­po­raine. En plein milieu du XIXe siè­cle, il décide de se retir­er du monde pour vivre dans la cabane qu’il a con­stru­ite à Walden Pond, en Nou­velle-Angleterre. Le livre qu’il en tire, Walden ou La vie dans les bois, a fait de lui, en quelque sorte, le précurseur du mou­ve­ment écol­o­giste, l’ancêtre du nature writ­ing, le prophète de la con­tre-cul­ture. C’est égale­ment lui qui a été le pre­mier à par­ler de «sim­plic­ité volon­taire», for­mule qui allait avoir la postérité que l’on sait. Dans Un lac le matin, Louis Hamelin fait vivre pour nous un Thore­au de chair et de sang, loin de l’image idéal­isée qu’on veut trop sou­vent trans­met­tre de lui. Il capte l’extraordinaire sen­si­bil­ité du per­son­nage, sa rival­ité avec son frère John, amoureux de la même femme que lui, ses liens com­plex­es avec Emer­son, men­tor à la bien­veil­lance par­fois étouf­fante, et son improb­a­ble ami­tié avec son voisin cana­di­en-français, Alex Ther­rien, bûcheron et poseur de clô­tures illet­tré, chez qui il retrou­ve un esprit en friche, comme au matin du monde, sem­blable croit-il aux audi­teurs à qui Homère des­ti­nait ses épopées. Le romanci­er prend égale­ment un malin plaisir à explor­er les con­tra­dic­tions de Thore­au, cet homme qui fait l’éloge de la désobéis­sance civile, qui exalte une vie libérée de toute entrave, mais qui reste empêtré dans les inter­dits d’une société encore pro­fondé­ment mar­quée par le puri­tanisme de ses origines.