Pourquoi s’intéresser à l’intelligence des cor­beaux, per­ro­quets et autres génies à plumes qu’on a sou­vent traités de « têtes de linotte » ? Parce que si, comme le pen­sait Dar­win, il n’y a qu’une dif­férence de degré entre l’intelligence humaine et celle des autres ani­maux, cela nous offre une pré­cieuse occa­sion de mieux com­pren­dre la nôtre. Louis Lefeb­vre est l’un des prin­ci­paux spé­cial­istes au monde de l’intelligence des oiseaux. Il retrace ici son fasci­nant par­cours de chercheur, dont une bonne par­tie a eu pour cadre l’institut de recherche que l’Université McGill pos­sède à la Bar­bade. Il nous fait décou­vrir, avec amuse­ment et incré­dulité, d’étonnantes his­toires d’innovation chez les oiseaux : des mésanges qui appren­nent à débouch­er des bouteilles de lait aux géospizes qui se trans­for­ment en vam­pires ou aux courlis qui cassent les oeufs d’albatros à l’aide de cail­loux. Com­ment se répan­dent ces inno­va­tions ? Par dif­fu­sion cul­turelle ? Par trans­mis­sion géné­tique ? Quelle dif­férence y a‑t-il entre le cerveau d’un oiseau inno­va­teur et celui d’un oiseau non inno­va­teur ? Les oiseaux inno­va­teurs peu­vent-ils plus facile­ment colonis­er un pays où on les a récem­ment intro­duits ? Quel oiseau est le plus inno­va­teur, celui qui reste au même endroit tout l’hiver ou celui qui migre vers le sud ? Voici quelques-unes des ques­tions aux­quelles l’auteur répond ici. En fil­igrane, il pro­pose une pas­sion­nante réflex­ion sur l’aventure humaine et intel­lectuelle que con­stitue la recherche sci­en­tifique, les malen­ten­dus qui l’entourent, les men­aces qui pèsent sur elle aujourd’hui et tout ce qu’elle peut encore nous révéler quant à notre place dans le monde.