En cet automne 1821, un vent de prospérité souf­fle sur Cham­bly. Un pen­sion­nat pour jeunes filles vient d’ouvrir ses portes, l’avenir économique du vil­lage sem­ble assuré par l’inauguration d’une com­pag­nie de trans­port mar­itime, les habi­tants peu­vent compter sur un nou­veau médecin… Emmélie Boileau, direc­trice de l’École des Demoi­selles, savoure son suc­cès : sa déter­mi­na­tion lui a per­mis de gag­n­er le sou­tien du curé de la paroisse et de son père, émi­nent bour­geois de la région, qui auraient tout de même préféré la voir se mari­er et fonder une famille. Cette école, c’est son rêve, son des­tin. Or nul n’est jamais pré­paré aux tragédies et Emmélie l’apprend à ses dépens. Quand l’impensable survient, le vil­lage entier est en émoi et elle est pointée du doigt. Le cap­i­taine de mil­ice tente de faire la lumière sur la sor­dide affaire crim­inelle : qui a osé com­met­tre le pire et, surtout, pourquoi ? Les habi­tants de Cham­bly sont loin de se douter que les con­séquences seront énormes pour la paroisse. Emmélie, la pre­mière, devra faire le choix le plus dur de sa vie.